วงการบรรพชีวินวิทยาไทยสร้างความภาคภูมิใจครั้งสำคัญ หลัง ดร.ศิตะ มานิตกุล นักวิจัยจากศูนย์วิจัยและการศึกษาบรรพชีวินวิทยา มหาวิทยาลัยมหาสารคาม ร่วมค้นพบและศึกษาซากไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่ของโลก “นาคาไททัน ชัยภูมิเอนซิส” (Nakhatitan chaoyaphumensis) ซึ่งได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการให้เป็นไดโนเสาร์สายพันธุ์ที่ 14 ของประเทศไทย
      การค้นพบครั้งนี้ ยังสร้างสถิติใหม่ในฐานะ “ไดโนเสาร์กินพืชที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้” โดยผลงานวิจัยได้รับการตีพิมพ์ในวารสารวิชาการระดับนานาชาติ Scientific Reports การวิจัยดำเนินงานภายใต้โครงการ “Project Thaitan” ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่างนักวิจัยไทย มหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน สหราชอาณาจักร และกรมทรัพยากรธรณี โดยได้รับทุนสนับสนุนจากสมาคมเนชั่นแนล จีโอกราฟฟิก  คณะนักวิจัยได้ค้นพบชิ้นส่วนฟอสซิลบริเวณบ้านพนังเสื่อ อำเภอหนองบัวระเหว จังหวัดชัยภูมิ ซึ่งอยู่ในชั้นหินโคกกรวด กลุ่มหินโคราช มีอายุทางธรณีวิทยาประมาณ 110–115 ล้านปี ในยุคครีเทเชียสตอนต้น ชื่อ “นาคาไททัน ชัยภูมิเอนซิส” มีความหมายว่า “พญานาคยักษ์แห่งชัยภูมิ” เพื่อสะท้อนเอกลักษณ์ของพื้นที่ค้นพบและความเชื่อท้องถิ่นของไทย
    ดร.ศิตะ มานิตกุล เปิดเผยว่า จากการศึกษาทางสัณฐานวิทยาและการวิเคราะห์ความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการ พบว่า นาคาไททัน เป็นไดโนเสาร์ซอโรพอด หรือไดโนเสาร์กินพืชคอยาว ในกลุ่มซอมโฟสปอนดิแลน และมีความใกล้ชิดกับ “ภูเวียงโกซอรัส สิรินธรเน่” ไดโนเสาร์ไทยที่เคยค้นพบก่อนหน้านี้  สิ่งที่สร้างความตื่นตะลึงให้กับวงการวิทยาศาสตร์ คือ ขนาดอันมหึมาของนาคาไททัน โดยคาดว่ามีน้ำหนักประมาณ 27 ตัน หรือเทียบเท่าช้างแอฟริกาขนาดใหญ่ 4–5 เชือกรวมกัน และมีความยาวลำตัวถึง 27 เมตร ส่งผลให้กลายเป็นไดโนเสาร์ซอโรพอดที่ใหญ่ที่สุดที่เคยค้นพบในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
      ความสำเร็จครั้งนี้ไม่เพียงสร้างชื่อเสียงให้แก่วงการวิทยาศาสตร์ไทย แต่ยังสะท้อนถึงศักยภาพของนักวิจัยไทยและมหาวิทยาลัยมหาสารคามในการสร้างผลงานวิจัยระดับโลก พร้อมช่วยเติมเต็มองค์ความรู้เกี่ยวกับวิวัฒนาการและความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์ในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น
สุรเดช/ข่าว/21 พ.ค.69